人類在紡織上最早發揮的天然纖維之一。人類發揮羊毛的歷史可追溯到新石器時代，由中亞細亞向地中海和世界別的地域散布，遂成為亞細亞洲和歐羅巴洲的主要紡織原料。羊毛纖維柔軟而富有彈性，可用于制做呢絨、絨線、毛毯、氈呢等生存用和工業用的紡織品。羊毛制品有手感豐富、保暖性好、穿著舒適等特點。綿羊毛在紡織原料中占有合適大的比重。世界綿羊毛產量較大的國家有澳大利亞、前蘇維埃社會主義共和國聯盟、新西蘭、阿根廷、中華人民共和國等。綿羊毛按細度和長度分為細羊毛、半細毛、長羊毛、雜交種毛、粗羊毛等5類。中華人民共和國綿羊毛種類有蒙羊毛、藏羊毛、哈薩克羊毛。評定羊毛本質的主要要素是細度、卷曲、光澤、強度以及草雜含量等。
　　羊毛是紡織工業的重要原料，它具有彈性好、吸濕性強、保暖性好等優點。但由于價格高，對非織造布的生產來說，使用不多。采用好羊毛生產的非織造布，僅限制針刺造紙毛毯、高級針刺氈等不多的一些高級工業用布。一樣采用的是羊毛制成中的短毛、粗毛，通過針刺、縫編等方法生產地毯的托墊布、針刺地毯的夾心層、絕熱保暖材料等產品。這類羊毛的長度不一樣，含雜高，可紡性差，制成較困難，產品可能經過化學后處置，以提高質量。
　　世界羊毛生產的優勢在南半球。銀圓洲原毛產量占世界原毛總量的40％支配。澳大利亞主要生產細毛，新西蘭主要生產半細毛,個體產毛量年平均達5.0千克以上。南亞美利加洲的產毛水平也較高。澳大利亞、新西蘭、蘇維埃社會主義共和國聯盟和中華人民共和國是羊毛主要生產國，其產量約占世界羊毛總產量的60％。羊毛主要輸出國除澳大利亞和新西蘭外，還有阿根廷和靰鞡圭以及南非等。
　　類別羊毛有不同的劃分方法和名稱。①按組織學構造：毛纖維可分有髓毛和無髓毛兩類。有髓毛由鱗片、皮質和髓質3層細胞構成;無髓毛無髓質。鱗片層具有照管作用，其形狀和排列可影響羊毛的吸濕、氈結和反射光線的本領。皮質層連接于鱗片層下，與毛纖維的強度、伸度和彈性涉及，羊毛愈細其所占比例愈大。髓質層是有髓毛的主要標志,位于毛的中心部分,由構造疏松充滿空氣的多角形細胞組成；作橫切面在顯微鏡下察看，很易不同其發育水平。髓質層愈發育,則纖維直徑愈粗,方法價值愈低。②按毛纖維的生長特性、組織構造和方法特性：可分絨毛、發毛、兩型毛、刺毛和犬毛。其中刺毛是生長在臉部和四肢下底細短毛,無方法價值;犬毛是細毛小羊胚胎發育早期由初生毛囊而成為的較粗的毛，在哺乳期間漸漸被無髓毛所代替。因此可用做毛紡原料的只有絨毛、發毛和兩型毛3種根本類別。絨毛分散在粗毛羊毛被的底層。細毛羊毛被全由絨毛組成，纖維細勻，平均直徑不大于25微米,長度5～10公分,柔軟多彎曲,彈性好,光澤柔和。發毛或稱粗毛,分正常發毛、干毛和死毛3種，構成粗毛羊毛被的外逸層。正常發毛細度40～120微米，彎曲少，較沒有柔軟性。細發毛的髓質層較不發達，皮質層對立較厚,纖維彈性大,方法價值較高。干毛的組織構造與正常發毛相同,但頂點干枯,沒有光澤。死毛的髓質層特別發達，毛粗且硬，不堅強易斷。兩型毛又稱中間型毛，其細度和別的方法價值介于絨毛和發毛之間。③按毛被所含纖維部分：可分同型毛和混型毛。前者包括細毛、半細毛和高代改進毛，其纖維細度和長度以及別的外觀表征根本相同；后者包括粗毛和低代改進毛，毛股由絨毛、兩型毛、發毛混合組成，纖維粗細長度不一樣致，紡織價值較低，主要用作毛毯、地毯及氈制品原料。
　　世界羊毛的種類構造大概為細毛占31.3％、半細毛和雜交種毛占42.3％、地毯毛占26.4％。
　　中華人民共和國原有綿羊種類分屬蒙古羊、藏羊和哈薩克羊，所產羊毛本質不光滑，屬混型毛，主要作地毯毛用。其中蒙古羊毛既有細度達52～58支的寒羊毛，也有粗次毛。藏羊毛較長，毛股中兩型毛多，纖維彈性好，有光澤，是混型毛中質量較好的一種；產于青岡海的西寧毛，是床毯、地毯的良好原料。哈薩克羊毛被常混雜色情、褐色等有色毛，毛股中含干、死毛較多。20世紀50時代后，中華人民共和國在從國外引入細毛羊和半細毛羊的地基上，先后育成了新疆細毛羊和東北細毛羊等種類，使羊毛質量有了提高。
　　化學特征羊毛的主要部分為角蛋白,它由多種α-蛋白質剩基構成,后者可聯結成呈螺旋形的長鏈分竹席,其上含有羧基、胺基和氫氧基等，在分竹席間而成為鹽式鍵和氫鍵等。長鏈之間由胱氨酸的二硫鍵而成為的交鍵相聯結。上述化學構造決定羊毛的特性。如毛纖維大分竹席長鏈受外力拉伸時由α型螺旋形變化到β型伸展型，外力去掉后又回到到α型，則其外觀顯示為羊毛的伸長變形和回彈性優良。羊毛較強的吸濕本領與長鏈上的一些基團涉及。羊毛較耐酸而不耐堿，是由于堿容易說明羊毛胱氨酸中的二硫基，使毛質受損。氧化劑也可破壞二硫基而損害羊毛。
　　羊毛的物理特征目標主要有細度、長度、彎曲、強伸度、彈性、氈合性、吸濕性、顏色和光澤等。細度是肯定毛纖維本質和使用價值的重要方法特性，用纖維的直徑微米或本質支數表示；細度越小,支數越高,紡出的毛紗越細。長度包括自然長度和伸直長度，前者是指毛束兩底細直線長度，后者是將纖維拉直測得的長度。細毛的延伸率在20％以上，半細毛為10～20％支配。在細度相同的情形下，羊毛愈長，紡紗性質愈高，合格產品的本質愈好。彎曲被范圍大用做評價羊毛本質的根據，彎曲形狀整齊一致的羊毛，紡成的毛紗和制品手感松軟，彈性和保暖性好。細毛彎曲數多而比重大，粗毛的發毛呈波形或平展無彎。強伸度對合格產品的堅固性有直接影響。強度指羊毛對斷裂的應力；伸度指由于斷裂力的作用而增加的長度。各類羊毛的斷裂強度有很大差別。同型毛的細度與其完全強度成正比，毛愈粗其強度愈大。有髓毛的髓質愈發達，其抗斷本領愈差。羊毛的伸度一樣可達20～50％。彈性可使制品維持原有型式，是地毯和毛毯用毛不可缺少的特性。羊毛的氈合性和吸濕性一樣較優良。光澤常與纖維表面的鱗片覆蓋形態涉及，細毛對光線的反射本領較弱，光澤較柔和；粗毛的光澤強而發亮。弱光澤常因鱗片層受損所致。
　　制成工序原毛紡織前需先初步制成成為洗凈毛。制成時先通過選毛，使羊毛本質趨于均勻，再通過開毛打土,使羊毛松散,以提高洗滌效果。然后進行洗毛，使羊毛脂而成為穩定的乳化液,污濁雜質則浮在洗滌液中,經處置后可取得含水約40％的濕毛，再予以烘干。生產中多發揮聯合機連續操作一次取得洗凈毛，然后進入毛條制造工序；毛條在細紗機上牽伸變細后進入紡織工序。
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